太陽能電池的輸出功率 除以 太陽光照射到太陽能板上面的功率，也就是說太陽能電池能夠把太陽光能轉換成電能的轉換效率。如果說太陽能電池效率是15%，則其他85%大部分都變成熱去了。一般來說太陽越大效率會越高，但是大到一個程度就不會再高，這就是一般所稱的太陽能電池<最大>效率。

一般太陽能電池多以矽為基材，可粗分為單晶、多晶、非晶等種類。單晶的效率最高，約為13~15%。多晶次之，再來是非晶。